自20世纪50年代初以来，苏星在从事教学、编辑工作并担任领导职务的50多年中，一直致力于马克思主义经济学与社会主义经济理论的研究，并在研究中一以贯之地坚持实事求是、从实际出发。

    1950年1月至1959年4月，苏星在中国人民大学工作。先后在中国人民大学校刊编辑室任编辑，在经济系政治经济学教研室任教，1956年晋升为副教授，担任政治经济学教研室副主任、主任。1953年，他写了《社会主义基本经济法则在我国过渡时期的作用问题》一文，论证了在我国过渡时期的经济条件下社会主义基本经济规律在整个国民经济中起着主导作用。这篇论文在中国人民大学科学讨论会上宣读后，先在《教学与研究》杂志上发表，1954年被《学习》杂志刊登，由此引起全国范围内长达三年的关于过渡时期经济规律的大讨论。1957年，他在《人民日报》上发表了《对研究经济发展规律的一些意见》一文，提出研究社会主义经济的发展规律，不能从规律表述和抽象概念出发，而应从实际出发，详细占有资料，从中引出规律性的认识。1955年，参加由薛暮桥主持的《中国国民经济的社会主义改造》（1959年出版）一书的写作。1957年以后，研究城市住宅问题、全民所有制内部的商品生产和交换关系、价格问题等专题，并陆续发表了一些研究成果。

    1959年4月至1961年5月，苏星调中共北京市委《前线》杂志编辑部工作，任编辑部副主任。1961年2月至1966年5月，苏星同志任《红旗》杂志经济组副组长、组长。根据国民经济调整时期的需要，他对社会主义再生产问题进行了深入的研究。在此期间，他还和于光远共同主编了《政治经济学（资本主义部分）》一书，作为高等院校的教科书。

    1966年“文化大革命”开始以后，苏星被停职，受到错误批判和冲击。1969年至1973年11月，他被下放到《红旗》杂志社在河北省石家庄市郊区的“五七”干校，劳动之余仍致力于农业合作经济的研究，并于1972年完成《我国农业的社会主义道路》一书的初稿，1976年初由人民出版社出版。1980年对全书做了比较大的删改，书名改为《我国农业的社会主义改造》重新出版。

    党的十一届三中全会以后，苏星恢复《红旗》杂志社经济组组长的职务，1979年12月至1982年8月，任《红旗》杂志经济部主任。1982年8月至1988年6月，任副总编辑，1987年8月开始主持红旗杂志社工作。他结合我国经济体制改革和对外开放的实践，重点研究商品经济、市场、价格、再生产等问题，在《红旗》、《经济研究》等刊物上发表了一批文章，出版了《计划·市场·价格》、《马克思主义的价值理论及其发展》、《我国城市住宅问题》、《社会主义再生产的理论与实践》等专著和文集。在此期间，还参加了许涤新主编的《政治经济学辞典》和《简明政治经济学辞典》（副主编）的编写工作，担任《中国大百科全书（经济学卷）》（第一版）社会主义部分的主编。这些著述，对于促进中国经济体制改革与对外开放、深化马克思主义经济学和中国社会主义经济理论的研究，产生了广泛影响，具有重大作用。

    1988年至1998年，苏星任中共中央党校副校长；1998年2月后不再担任中共中央党校副校长，继续任教授、博士研究生导师。1992年党的十四大前后，他集中精力深入研究社会主义市场经济理论，党的十四大闭幕不久的1992年12月，就向中央党校学员讲授社会主义市场经济问题，1993年发表《我对社会主义市场经济的认识》重要论文，1994年出版著作《论社会主义市场经济》，在当时较为系统全面地阐述了社会主义市场经济理论，引起广泛反响，促进了社会主义市场经济理论的研究，推动了中国建立社会主义市场经济体制改革的实践。1996年，开始集中精力撰写《新中国经济史》。1999年出版。作为国家社科研究规划委托研究重大项目的课题组长，他认真履行职责，主持并完成了“邓小平关于社会主义经济体制改革的理论和计划经济向社会主义市场经济转变的综合研究”，主编了专著《邓小平社会主义市场经济理论与中国经济体制转轨》，并亲自撰写有关重要内容，于2002年出版，2008年再版。他还作为《中国大百科全书》第二版经济学分支的政治经济学部分的主编，除亲自撰写有关辞条外，主持了相关辞条的编撰，一丝不苟，认真审定和修改，2008年《中国大百科全书》第二版隆重推出。2006年，他开始修订《新中国经济史》，2007年2月，55万字的《新中国经济史》修订本终以完成。他还先后编撰出版了《苏星自选集》、《我的理论生涯》、《新中国经济史资料选编》、《调查研究的典范――1961年陈云召开的煤炭、钢铁座谈会记录》等书籍，受到多方面读者关注和好评，对于理论界、学术界、史学界等领域的研究具有重要的理论和史料价值。

    苏星重视马克思主义经济学基本理论的研究。1961年出版与于光远共同主编的《政治经济学（资本主义部分）》，在数十年间，这部书曾多次再版，被许多高等学校选用为教材，对于传播马克思主义经济学基本理论起到了积极作用。1985年出版《马克思的价值理论及其发展》一书，1990年后又发表《劳动价值论一元论》、《再谈劳动价值论一元论》等论文，阐述了马克思科学的劳动价值论的形成、发展和贡献，认为要在坚持马克思劳动价值论基本原理的基础上来研究和发展，并从方法论上揭示了人们在研究中对劳动价值论容易发生误解的原因。

    在长期对社会主义经济理论与实践重大问题的研究中，苏星做出了创新性的贡献，是中国社会主义经济理论的开拓者之一。1956年他被借调到中宣部，参加中宣部召集的系列经济座谈会，讨论社会主义经济理论和实际问题。1961年下半年，参加了陈云召开的煤炭座谈会和钢铁座谈会。1988年参加了薄一波主持的多次经济建设座谈会。除了参加这些会议之外，他还定期到第一线调研，掌握了丰富的第一手资料。1957年下半年经过调查研究，他写成《论房租和住宅问题》一文并发表于《学习》杂志，在我国最早提出社会主义社会中住宅也具有商品属性，主张改革租金和住宅可以归个人所有、出租或出售。改革开放以后，又进一步对住宅问题做了深入的研究，其中发表于《红旗》杂志1980年第2 期的《怎样使住宅问题解决得快些？》一文，在肯定社会主义社会中住宅作为个人消费品也是商品的基础上，提出了我国进行住房制度改革必须实行商品化政策的思路，在国内外引起了较大的反响，获得1984年首届孙冶方经济科学奖。改革开放初期，他参与了薛暮桥的《中国社会主义经济问题研究》的写作与修改，这部著作印数达到近1000万册，还被译成日、英、法、西班牙文出版。他一直重视社会主义制度下的计划与市场问题的研究，在 1959年发表的《全民所有制经济内部的商品生产和价值规律》一文中，认为生产资料也是商品，利润是扩大再生产和提高劳动者生活水平的源泉。1982年发表《中国的计划经济和市场》一文，认为把社会主义经济称之为计划经济，把资本主义经济称之为市场经济，没有反映出两种经济制度的本质，并认为社会主义经济不排斥市场和利用市场机制，资本主义经济也不完全排斥计划。1983年，他在《红旗》第14期发表的《试论工业公司》一文，明确提出在社会主义经济中发展股份公司具有必要性和可能性，被看作是中国社会主义经济发展股份制理论的最早倡导者。1993年发表《我对社会主义市场经济的认识》一文，指出把建立社会主义市场经济体制作为我国经济体制改革的目标，是邓小平建设有中国特色社会主义理论的必然发展。1994年出版《论社会主义市场经济》一书，运用马克思主义的立场、观点和方法，对社会主义市场经济理论作了系统论述，历史地分析了社会主义市场经济理论的形成过程，对不同的学术观点作了客观的评价和讨论，并对建立和完善社会主义市场经济体制的基本框架进行了探索。这部著作荣获1994年度中共中央宣传部“五个一工程”奖。

    多年来，苏星一直想撰写一部新中国经济史。为了争取时间，1995年，他两次给当时的中央党校校长胡锦涛同志写信，希望辞去副校长职务，胡锦涛同志作出批示，认为写作此书是有意义的。1999年，他的这一夙愿终于得以完成，50余万字的《新中国经济史》在建国50年之际出版。2007年党的十七大前夕，《新中国经济史》修订本又面世。这部著作是他自20世纪50年代以来，长期思考中国经济发展问题，在大量积累资料的基础上，历经多年完成的一部全面反映中华人民共和国经济历史的专著，也是迄今为止我国唯一一部个人撰写超过50万字的新中国经济史的专著，从积累资料、参加各种会议、深入实际调研、专题写作到集中精力成书，前后花了40年。这部著作以中华人民共和国50年的重大经济事件为线索，以历史时间为序，以可靠、翔实的历史资料为依据，系统研究了新中国50年经济发展的历史，着力探求中国经济发展的规律，用深刻的见解、新颖的结构、严谨的学风、晓畅的文笔赢得了学术界与广大读者的好评。这部著作一个极其鲜明的特色是寓论于史，注重史实的说明阐述，寓观点于史料之中，用史实说话，坚持实事求是，不迎合任何人，没有说教，没有八股气，把历史本来的面貌呈现在读者面前，让读者用事实去思考，从而既坚持了马克思主义的立场，又给读者留下了比较广阔的思维空间。在对历史的叙述中把经济活动史与经济思想史结合起来，体现了实践——认识——再实践——再认识的这一循环往复过程的复杂性、曲折性、生动性，用思想史丰富了经济史，实际上起到了史论的作用。在对历史事件的说明中，侧重于从发展战略、宏观决策和经济政策的角度深入分析，从而展现了新中国建立50年来经济发展、曲折、大发展的历史，总结了50年中国社会主义经济建设的经验与教训，这对弄清楚我国50年曲折发展的深层原因，从理论上搞清楚什么是社会主义以及怎样建设社会主义，都有所启迪。2001年，这部著作获国家图书奖和中共中央宣传部“五个一工程”奖。

    在半个多世纪的学术生涯中，苏星不辞辛劳，努力耕耘，著述甚丰，主要有：《中国国民经济的社会主义改造》、《政治经济学（资本主义部分）》（与于光远共同主编）、《我国农业的社会主义改造》、《社会主义经济文集》、《计划·市场·价格》、《马克思主义的价值理论及其发展》、《社会主义再生产的理论与实践》、《我国城市住宅问题》、《苏星选集》、《有中国特色的社会主义经济研究》、《论社会主义市场经济》、《论外集》、《邓小平社会主义市场经济理论与中国经济体制转轨》（主编）、《苏星自选集》、《我的理论生涯》、《新中国经济史》等著作和文集。他的著作有英、法、日等多种外文译本。