对于任何政党来说，思想理论即意识形态的变化都是其实践活动变化的先声，引导政党发展的方向，直接影响政党的前途命运。苏东剧变后，欧洲发达国家非执政的共产党，为适应发达资本主义国家政治、经济和文化的新变化，为捍卫生存和谋求进一步发展，对自己的理论纲领进行调整。其意识形态的变化围绕当代世界社会主义运动的一些最基本的问题而展开。

一、指导思想：是一元还是多元

马克思主义是否还是党的指导思想?对于这个问题的回答，大体有两种类型：

　　一些共产党，如希腊共产党和葡萄牙共产党，仍然强调以马克思列宁主义为指导思想。希腊共产党认为自己必须以马克思—列宁世界观为指导。马克思主义作为科学理论被证明是超越时空的，作为分析、认识和革命性地变革社会的工具起着不可替代的作用，党要在总结工人运动和人民运动经验的基础上努力掌握并创造性地发展这一理论。葡萄牙共产党仍然坚持自己的理论基础是马列主义，认为马列主义是辩证唯物主义的世界观，是科学分析现实的工具，是行动的指南，认为马列主义是在实践中不断丰富、更新和发展的，并对新事物、新情况、新进展和新的发展动向做出回答。新英国共产党以及芬兰、挪威、瑞典、丹麦等国的共产党，也都强调仍然坚持马克思主义理论为指导，并主张把马克思主义与本国斗争的实际相结合。

　　另一些共产党，如法国共产党、西班牙共产党和意大利重建共产党等，则一般只提马克思主义或马克思的理论，不认同列宁主义。如西班牙共产党早在1978年第九次全国代表大会上，就以多数票通过了取消“列宁主义”的提法，目前认为马克思主义仍是党的理论来源，是工人运动的指导思想，但不是唯一的，并认为马克思主义要随着形势的发展不断补充新的内容。法共和意重建共则强调指导思想的多元化，马克思主义是党的思想来源之一，认为马克思的早期学说，特别是人文主义思想，是马克思主义的精华。这一类型的共产党存在着把马克思主义归结为抽象人道主义的倾向，用抽象的自由、民主、博爱、人道等概念取代马克思主义的革命性内容。如法国共产党认为自己倡导的“新共产主义”的实质就是人道主义，法共的政策就是人道主义政策，以人为中心。

二、社会主义：是制度建构还是价值追求

对社会主义的内涵和基本特征的认识，是欧洲发达资本主义国家共产党进行社会主义理论新探讨的前提，它决定了对其他问题的认识取向和思考维度。目前欧洲发达国家共产党对这一问题存在两种并存的趋向：

　　一是认为社会主义或共产主义仍然是代替资本主义的具有明确特征的社会制度，具有政治、经济、文化等实质上的特征。如希腊共产党和葡萄牙共产党等，就侧重强调这方面，认为社会主义在政治上，工人阶级与其同盟军合作夺取政权，建立工人阶级性质的政权；在经济上，实现基本生产资料社会化和计划经济，计划经济为社会主义建设的基本法则服务，实行按劳取酬的社会主义原则；在社会领域，彻底改变资本主义的社会关系，等等。

　　二是超出传统社会主义理论的框架，更多地强调民主、自由、公正和人道主义等价值要素，并认为社会主义就是这些价值的实现，并强调社会主义是一种运动和过程。比如，尽管法国共产党认为自己倡导的“新共产主义”仍然是“另一种社会组织”，但主要强调实现“新共产主义”是一种“社会变革进程的观念”。法共不赞成那种为了“建设”一个在理论上事先设计好的新社会而“消灭”现有社会秩序的做法。法共主张的超越资本主义是一个“过程”。这些共产党对社会主义和共产主义的认识侧重“过程”和“价值”。同时它们还努力把自己同社会民主主义政党区别开来，声明自己的纲领与社会民主党改良性的价值主张是不同的，以表明自己作为一种独立政治力量的地位。